В интервью на 3S.INFO - честный разговор о том, как из «случайного» проекта вырос международный бизнес, который живёт в одной нише больше 20  лет. Как изменить мышление разработчика на бизнес‑лидера, каким образом кризисы вроде “черной пятницы” и жесткое регулирование влияют на стратегию компании и её выход в глобальный iGaming? Какие ошибки в брендинге и развитии казино‑вертикали пришлось признать и как это изменило подход к маркетингу, команде и собственной трансформации?  Наш новый iGaming Heroes - Дмитрий Старостенков, СЕО EvenBet Gaming! 

  • Что такое EvenBet и чем занимается компания? Это B2B-разработчик с двадцатилетним стажем, создающий ПО для онлайн-покера, казино и карточных дисциплин. Компания поставляет технологические решения для операторов, которые запускают новые проекты или модернизируют действующие платформы — от казино до букмекерских контор. 

- Покер «почти упал в руки» случайно — клиент попросил, вы взялись. За 20+ лет была ли мысль: «хватит, ухожу в другое направление»? Что каждый раз удерживало?

Мысли «бросить покер» как бизнес не было. Были непростые моменты, связанные с регуляторными изменениями, когда правила игры в мире менялись быстрее, чем мы успевали обновлять код. Но удерживал сам продукт. Покер — это вершина математической и социальной инженерии в iGaming. Это не скрипт, а живая экосистема, комьюнити. Когда ты понимаешь, что управляешь платформой, где миллионы людей конкурируют в интеллекте, уйти в условный e-commerce или стандартный финтех кажется даунгрейдом. Мы не просто держимся за покер, мы задаем для него новые стандарты.

- Когда взяли первый покерный проект, что оказалось самым неожиданным? Не про технологии — про людей, рынок, индустрию.

Меня поразила глубина вовлеченности игроков. В обычной разработке пользователь просто хочет, чтобы кнопка работала быстро. В покере человек воспринимает софт как продолжение своих рук и мыслей. Любое изменение интерфейса, расположения элементов или логики анимации карт до сих пор вызывает бурю эмоций на форумах. Мы мгновенно поняли: мы создаем не просто софт, мы создаем цифровую развлекательную среду для очень требовательной, умной и критически настроенной аудитории. Здесь невозможно схалтурить.

- Вы пришли в бизнес как разработчик. В какой момент вы поняли: мыслить кодом — уже недостаточно?

Когда масштабы компании переросли физическую возможность контролировать каждую строчку кода, а вызовы сместились из плоскости «как это написать» в плоскость «зачем это рынку и как на этом заработают наши партнеры». Разработчик ищет изящное техническое решение. Бизнес-лидер же ищет решение, которое создает ценность. Перелом случился, когда я осознал: люди и процессы — это гораздо более сложная и непредсказуемая система, чем программный код. Он работает по жесткой логике, а бизнес и рынок — по законам психологии, экономики и динамично меняющейся среды.

- В 2011 году “чёрная пятница” закрыла американский рынок — а вы строили бизнес во многом на его ожиданиях. Как вы принимали решения в кризисе, который вы не создавали?

“Черная пятница” 2011 года — это был тектонический сдвиг для всей нашей индустрии. Главный урок, который я тогда вынес: нельзя ставить будущее компании на одну географию и одну регуляторную модель. Мы приняли решение диверсифицироваться. Вместо того чтобы ждать, пока Америка «оттает», мы оперативно переориентировались на рынки Латинской Америки, Азии и Европы. Кризис, который мы не создавали, заставил нас стать по-настоящему глобальными. Мы научились гибкости: если закрывается одна дверь, у нас уже должно быть открыто три окна в других частях света.

- Покер — это игра против людей, а не против системы. Насколько это меняет философию продукта?

На самом деле, это меняет все. В казино или слотах оператор зарабатывает на проигрыше игрока. В покере оператор зарабатывает на том, что люди играют — на рейке (комиссии). Наша цель как разработчиков платформы — не забрать деньги у пользователя, а сделать так, чтобы ему было интересно, безопасно и комфортно оставаться за столом как можно дольше. Философия нашего продукта — это поддержание здоровой экологии игры (ликвидности, защиты от ботов, баланса между профессионалами и любителями). Мы строим стадион и даем лучший инвентарь, а не играем против зрителей.

- EvenBet 20 лет строилась на покере, но теперь вы заходите в казино. Это эволюция или уступка рынку?

Это чистая эволюция и ответ на актуальные запросы наших партнеров и клиентов. Сегодня операторы не хотят собирать продукт по частям, им нужно комплексное решение. Казино-вертикаль — это способ дать операторам максимальное удержание (retention) игроков внутри одной экосистемы. Покер остается в нашей ДНК, нашей суперсилой, но теперь мы усиливаем его всем спектром iGaming-возможностей.

- Была ли идея или стратегия, в которую вы верили публично, но потом пришлось признать: «мы ошиблись»?

Да, такой момент был. Когда мы выходили на рынок казино и агрегации игр, мы запустили это направление под отдельным брендом. Нам казалось логичным разделить покер и казино, чтобы не путать аудиторию. Но рынок и наши партнеры быстро доказали обратное.

Клиенты приходили за казино-платформой, но хотели работать именно с нами — с командой, в чьей технологической надежности они уверены. Бренду EvenBet Gaming доверяют безоговорочно, и суббренд только усложнял коммуникацию. Мы вовремя признали это решение не совсем верным и консолидировали все продукты под единым именем. Это не просто упростило интеграцию для операторов, но и открыло нам путь к сегодняшней экосистеме, где покер и казино усиливают друг друга. 

- Вы строите один бизнес уже больше двадцати лет. Что оказалось сложнее всего: создавать продукт, строить команду или сохранять интерес к одному делу так долго?

Сохранять интерес к одному делу проще всего, потому что это дело постоянно меняется. Покер двадцатилетней давности и сегодняшний продукт — это две разные планеты. Самое сложное — это трансформация команды и собственная трансформация. Перерасти уровень небольшой студии разработки и выстроить международную корпоративную структуру, где процессы работают системно, а люди в разных странах разделяют единые ценности — вот это настоящий вызов, который продолжается для меня сегодня и каждый день.

- Если бы сегодняшний Дмитрий Старостенков встретил себя в начале пути, какой совет он бы себе дал?

Инвестируй в построение бренда и маркетинг на пять лет раньше, чем планируешь. В начале пути, как инженер, я верил, что идеальный код продает себя сам. Это иллюзия. Отличный продукт без сильного позиционирования и правильной коммуникации с рынком останется незамеченным. Бизнес должен уметь не только круто созидать, но и громко, четко говорить о своей ценности.

Переходить из привычной разработки в бизнес и маркетинг — это огромный выход из зоны комфорта. Наверное, базовый талант может быть врожденным, но дисциплина изменений — это то, что ты в себе развиваешь. Желание что-то менять есть у многих, но мало кто готов терпеть сопутствующий дискомфорт. А этот навык тренируется, только когда ты сознательно и регулярно ставишь себя в позицию «новичка». Это как работа с мышцами: чем чаще ты проходишь через трансформацию, тем увереннее чувствуешь себя в самом процессе изменений.

Если ты в iGaming не первый год, хватит быть ведомым — пора задавать вектор. У нас без лишней шелухи: фишки, которые работают, детали, которые решают исход, и кейсы, о которых не трубят на каждом углу. Присоединяйся к обсуждению — прокачаем твой подход вместе. 

А для ежедневного апдейта — Telegram 3SNET: только полезный контент без информационного шума.

Блиц

1. Самый переоцененный термин в iGaming?

Инновационный. Этим словом сейчас называют любой минимальный апдейт. Настоящих инноваций на рынке единицы, все остальное — качественный (или не очень) маркетинг.

2. Что сложнее: написать продукт или построить компанию?

Построить компанию. Продукт подчиняется законам математики и логики. Компания состоит из людей, а люди — это самая сложная, изменчивая и тонкая материя.

3. Покер или ставки — что сложнее как бизнес?

Покер. В ставках вы управляете маржой и линией против спортивных событий. В покере вы управляете экосистемой, где игроки играют друг с другом, и малейший дисбаланс игровой среды (например, засилье ботов) может мгновенно разрушить весь бизнес оператора.

4. Что в EvenBet Gaming не изменится никогда?

Наш фокус на технологической надежности и честности перед партнерами. Мы можем менять дизайн, заходить в новые вертикали вроде казино и расширять возможности платформы, но качество продукта и ценность валюты доверия в бизнесе — это наш неизменный фундамент.

5. Если бы не iGaming — чем бы вы занимались?

Скорее всего, глубокой научной химией. В юности я всерьез ею увлекался, учился в профильном химическом классе и планировал связать с этим жизнь, пока программирование не победило. Между химией и разработкой сложных систем очень много общего: и там, и там ты ищешь идеальные формулы, управляешь невидимыми процессами и пытаешься из хаоса элементов собрать работающую структуру.

Ну а если говорить о вещах вне бизнеса, то, возможно, я бы профессионально ушел в подводную фотографию. Когда-то это было моим огромным увлечением, требующим колоссальной концентрации и эмоциональной отдачи. Впрочем, сейчас этот азарт исследователя я компенсирую регулярным бегом и развитием компании.